Atomic Rooster

Ils sont apparus en 1969 avec l'album Atomic Roooster, sur lequel on pouvait entendre, en plus de Crane, un certain Carl Palmer à la batterie, ainsi que le bassiste Nick Graham. Mais peu de temps après la sortie de l'album, Carl Palmer quitte le groupe pour aller former, avec Greg Lake et Keith Emerson, le groupe Emerson Lake And Palmer, qui deviendra, avec Yes, King Crimson et Pink Floyd, un fameux porte-étendard du rock progressif britannique des années 1970. Le bassiste Graham quitte lui aussi assez rapidement. Ces deux départs sont les premiers d'une longue liste: les mouvements de personnel meubleront l'histoire d'Atomic Rooster.

Vincent Crane remplace donc Palmer par Paul Hammond, et Graham, par le guitariste John DuCann. Il n'y aura plus jamais de bassiste dans Atomic Rooster. Ensemble, ils enregistreront, en 1970, l'album Death Walks Behind You, certainement le meilleur qu'aura fait le groupe.

Alors qu'il a signé seul la plupart des chansons sur le premier album du groupe, Vincent Crane a reçu l'aide John DuCann sur le deuxième. Et DuCann s'est avéré un excellent compositeur, un efficace contrepoids à Crane. C'est véritablement le guitariste qui s'avère la bougie d'allumage du groupe sur cet album. Son style échevelé, presque maniaque, frappe dans le mille à tout coup. La pièce Sleeping For Years en est un exemple. Il y aligne riffs et solos hystériques avec un superbe qui tient absolument la route face à ses contemporains les plus notoires, comme Page ou Iommi. Il assume également le rôle de chanteur, et bien qu'il ne dispose pas des cordes vocales les plus vibrantes de l'histoire du rock, il s'acquitte bien de sa tâche, se montrant vigoureux et évocateur. Sa voix n'est peut-être pas le point fort de l'album, mais elle n'est pas un point faible non plus.

Bien que DuCann soit flamboyant, il n'est certainement pas seul. Vincent Crane, aux claviers, est remarquable, possède beaucoup de style, et dévoile une créativité sans bornes: on a l'impression qu'il fait évoluer le genre musical à lui seul. Et à la batterie, Paul Hammond se révèle un remplaçant plus qu'adéquat à Carl Palmer.

Les pièces sont toutes très solides. Bien qu'il ne fasse aucun doute qu'on a affaire à un album de rock progressif, elles restent néanmoins assez concises, et plusieurs sont plutôt accrocheuses. Tomorrow Night fait dans la petite mélodie simplette, mais impeccablement exécutée, avec une batterie pleine de groove et une performance vocale solide. Seven Streets est le véhicule du meilleur riff de guitare de l'album. Nobody Else est une tranche de pur prog britannique des années 1970, peut-être la pièce où les claviers gracieux de Crane et la guitare cinglante de DuCann se complètent le mieux. On retrouve deux instrumentaux sur l'album, où les musiciens laissent complètement aller leur créativité, en plus de mettre bien à l'avant-plan leur formidable dextérité. Au final, cela donne un album bien rythmé, alternant avec génie les complexités inhérentes au genre, les gros riffs et solos de guitare, et les mélodies qui restent dans la tête, le tout livré avec coeur et inspiration. On ne peut demander mieux.

Malheureusement, cette incarnation d'Atomic Rooster ne durera pas vraiment plus longtemps que la précédente, ni celles qui suivront. Vincent Crane, voulant voir ses claviers prendre plus de place dans le son du groupe, en plus de disposer d'un véritable chanteur, constate que ses intérêts ne concordent plus avec ceux de DuCann, et ce dernier prend la porte, accompagné du batteur Hammond qui était plus intéressé à le suivre qu'à rester dans le groupe. Mais Atomic Rooster, encore une fois, se renouvèlera avec un certain succès et poursuivra son chemin. Toutefois, jamais le groupe ne produira à nouveau un album du calibre de celui qui est décrit ici. Ce manque de constance à ces niveaux peut donc s'avérer, en rétrospective, la raison pour laquelle le groupe restera relativement obscur dans l'histoire du rock progressif. Tout de même, leurs bons moments sont dignes d'être visités, et l'album Death Walks Behind You en est sans conteste le premier arrêt.

Discographie

Albums studio

• (1970) Atomic Rooster
• (1970) Death Walks Behind You
• (1971) In Hearing Of Atomic Rooster
• (1972) Made In England
• (1973) Nice 'n' Greasy
• (1980) Atomic Rooster
• (1983) Headline News
• (1986) Home to Roost